Vrai ou faux : Le pistolet de la pompe à essence sur le tableau de bord indique-t-il le côté du réservoir ?

Vrai ou faux : la réponse en deux secondes

Ça dépend de votre tableau de bord. Jetez un œil à la jauge à carburant, là où se trouve le petit pictogramme de pompe à essence. Deux cas, et ils ne marchent pas pareil.

Cas n°1 — Il y a une flèche à côté du pictogramme. Elle pointe à gauche ou à droite. C'est elle, et elle seule, qui indique le côté du réservoir. Flèche à gauche, trappe à gauche. Flèche à droite, trappe à droite. Le pistolet du pictogramme ne veut rien dire dans ce cas-là.

Cas n°2 — Pas de flèche, juste le pictogramme. Là, c'est l'orientation du pistolet qui prend le relais. S'il pend à droite, votre trappe est à droite. S'il pend à gauche, c'est à gauche.

Donc l'astuce qui circule sur Facebook depuis dix ans « le pistolet indique le côté » est à moitié vraie. Elle marche sur les voitures sans flèche dédiée. Sur les modèles récents qui ont une flèche, c'est elle qui décide, point.

D'où sort cette flèche minuscule ?

On la doit à un seul homme : Jim Moylan, ingénieur chez Ford.

1986, quelque part aux États-Unis. Moylan conduit un modèle Ford qu'il connaît mal. Il s'arrête dans une station sous une pluie battante, se gare… du mauvais côté. Obligé de remonter dans la voiture, refaire le tour, recommencer la manœuvre. Trempé jusqu'aux os.

De retour au bureau, il aurait pu râler et passer à autre chose. À la place, il sort une feuille et rédige un mémo à sa direction. L'idée : ajouter une flèche minuscule à côté du pictogramme de pompe sur le tableau de bord. Coût pour Ford : ridicule. Bénéfice pour les conducteurs : énorme, surtout pour les familles à deux voitures et les clients en location.

La direction valide. La flèche apparaît pour la première fois sur la Ford Thunderbird de 1989. Puis elle gagne le reste de la gamme Ford, puis les concurrents. Moylan n'a jamais déposé de brevet, jamais touché un centime. Il est mort en décembre 2024, à 80 ans, après avoir épargné à l'humanité quelques milliards de demi-tours à la pompe.

Pourquoi le côté change d'une voiture à l'autre ?

Si la trappe était toujours du même côté, on n'aurait pas besoin de flèche du tout. Sauf qu'aucune loi, ni en France ni ailleurs, n'impose un côté précis. La seule règle, c'est qu'elle ne soit plus à l'arrière derrière la plaque comme dans les années 60 (trop dangereux en cas de choc arrière).

Chaque constructeur arbitre selon sa logique. Certains placent la trappe côté conducteur, pour éviter de faire le tour de la voiture et limiter le risque d'oublier le bouchon. C'est l'école Renault, Peugeot, Volkswagen sur beaucoup de modèles. D'autres préfèrent le côté passager : en cas de panne sèche au bord de la route, vous remplissez votre jerrycan à l'abri du trafic. Côté droit en France, donc côté trottoir.

Et puis il y a un troisième cas, plus pragmatique : certains constructeurs ne changent pas le côté du réservoir quand ils exportent vers un pays à conduite inversée. Trop coûteux à industrialiser. C'est pour ça qu'on croise parfois des voitures japonaises ou anglaises avec la trappe « du mauvais côté ».

Bonus : si vous voulez économiser bien plus que ces deux mètres de marche autour de la voiture, jetez plutôt un œil aux prix moyens des carburants en France. Ça paye mieux que de se garer du bon côté.

Et si votre voiture n'a ni flèche ni pistolet visible ?

Ça arrive sur certaines voitures anciennes ou des modèles atypiques. Pas de panique, vous avez d'autres options.

• Le rétroviseur extérieur : un coup d'œil pendant que vous roulez, et vous voyez la trappe sur la carrosserie. Marche surtout sur les compactes.
• Le manuel du véhicule : oui, le gros bouquin dans la boîte à gants. La page « caractéristiques techniques » le précise.
• Le post-it maison : pour une voiture que vous conduisez rarement (location, prêt, voiture familiale), notez « réservoir : droite » sur un autocollant au-dessus du compteur. Une fois, à vie.
• Le bouchon de remplissage : sur certains modèles, son extérieur porte une étiquette qui précise le type de carburant. À regarder au premier plein.

Une dernière chose : si vous doutez encore en arrivant à la pompe, ne tirez jamais le pistolet en force par-dessus la voiture. C'est comme ça que les bouchons et les tuyaux s'abîment, et c'est vous qui payez la facture. 20 secondes de manœuvre, c'est moins cher.

Et tant que vous êtes à la station, profitez-en pour choisir la bonne pompe : notre comparateur vous montre laquelle est la moins chère autour de vous, en temps réel.